三年半前，莱昂内尔·梅西在卡塔尔的夜空下高举大力神杯，为自己的足球生涯书写了最极致的圆满。对于每一位中立球迷而言，亲眼目睹这位潘帕斯雄鹰的绝对灵魂如愿以偿，无疑是一件幸事。他的光芒无人能及，在那届杯赛的七场角逐中，他轰入七球并送出三次精妙助攻，更在决赛中上演梅开二度，以无可争议的表现加冕赛事金球奖。
但如果将那支冠军之师简单定义为梅西的一人球队，显然有失公允。阿尔瓦雷斯、麦卡利斯特以及荣膺最佳年轻球员的恩佐·费尔南德斯，都在世界舞台上证明了新生代的价值；老将奥塔门迪定海神针般的防守，加上埃米利亚诺·马丁内斯在点球大战中的力挽狂澜，共同铸就了坚不可摧的后盾。即便是数据并不算抢眼的迪马利亚与劳塔罗，也在关键时刻倾尽所有。尤其是在首战爆冷不敌沙特之后，这支球队爆发出了举世无双的团队凝聚力。
然而，当时间的指针拨到距离2026美加墨世界杯开幕仅剩两个多月的今天，阿根廷的卫冕前景却被蒙上了一层阴影。主帅莱昂内尔·斯卡洛尼麾下的这支队伍，似乎正在失去昔日那股令人生畏的冠军气场。球队的备战工作显得有些凌乱，沉重的压力再次落到了梅西一个人的肩上。对于已经38岁的球王而言，想要再次单核扛起整支球队无疑是一项极其艰巨的任务，而这，仅仅是阿根廷队当前面临的众多难题之一。
单看南美区世预赛的纸面成绩，阿根廷的卫冕之旅似乎顺风顺水。他们以9分优势力压厄瓜多尔领跑积分榜，进攻火力更是冠绝群雄，梅西也以8粒进球极有希望首度加冕世预赛金靴。但这华丽的数据背后，其实掩盖了南美传统强队整体衰退的事实，乌拉圭和巴西目前仅列第四和第五。遇到真正的硬仗时，斯卡洛尼的球队已经暴露出疲态，他们在预选赛中接连不敌乌拉圭和巴拉圭，又在主场被哥伦比亚逼平，而这三场比赛梅西均是首发出战。尽管在去年的美洲杯上成功卫冕，但外界普遍认为阿根廷并未展现出巅峰水准，这种略显滞涩的比赛状态，被原封不动地带到了世界杯的冲刺备战期。
热身赛的安排更是令人感到无奈。在去年10月没有梅西的情况下1比0小胜委内瑞拉后，阿根廷随后选择的对手实力呈断崖式下跌。在接连大胜波多黎各和安哥拉之后，足协在这个3月的国际比赛日，竟然只安排了对阵世界排名第115位的毛里塔尼亚和第91位的赞比亚。在刚刚结束的较量中，阿根廷仅仅以2比1险胜毛里塔尼亚，比赛节奏之缓慢令人沉闷。虽然恩佐和尼科·帕斯取得了进球，却依然掩盖不了全队的疲软。赛后，糖果盒球场甚至变成了追星现场，毛里塔尼亚的球员和工作人员将梅西团团围住。对于这些实力悬殊的对手来说，朝圣的意义远大于竞技，这使得阿根廷国脚们根本无法调动起应有的比赛强度。
斯卡洛尼在赛后直言不讳地承认了球队的糟糕表现，他坦言全队发挥失常，在遭遇困难时显得办法不多。门将马丁内斯更是毫不留情地开火，称这是他们踢过的最差的友谊赛之一，缺乏强度与速度，甚至直言如果以这样的状态去踢强队必败无疑。马丁内斯口中的强队，指的是原本应该在卡塔尔交手的欧洲杯冠军西班牙。由于中东地区的局势问题，这场万众瞩目的欧美杯被迫临时取消。在其他欧美强队早已敲定热身赛程的情况下，不愿前往伯纳乌客场作赛的阿根廷，最终只能无奈地找来毛里塔尼亚和赞比亚凑数。后卫塔利亚菲科对此深感遗憾，他认为球队失去了一次极其宝贵的练兵机会，本来可以借此衡量自身的真实水平。与此同时，全世界球迷也错失了目睹梅西与巴萨天才新星拉明·亚马尔正面对决的绝佳机会。
梅西的身体状态依然是球队最大的变数。他本人曾表示会根据季前赛的身体反馈来决定是否出战世界杯。斯卡洛尼也给予了队长绝对的尊重与自由，强调一切由梅西的心理和身体感受来定夺，球队绝不会拔苗助长。好消息是，在刚刚打响的2026赛季美职联初段，梅西在迈阿密国际出战四场打进四球，状态依然火热。在俱乐部的悉心保护下，只要不出现意外伤病，这位八金球得主必将迎来自己的第六次世界杯之旅。但在扩军后可能长达八场比赛的赛程里，指望快要39岁的梅西每隔五天就踢满全场已不现实，如何科学分配他的出场时间，成了摆在教练组面前的终极考验。
更令人担忧的是，当梅西轮休时，谁能挺身而出？在世预赛梅西缺阵对阵哥伦比亚和厄瓜多尔的比赛中，阿根廷的进攻创造力出现了肉眼可见的下滑。随着迪马利亚在美洲杯后功成身退，球队失去了一个至关重要的爆破点。尼科·冈萨雷斯虽然填补了左路的空缺，但其终结能力与前辈相比仍有差距。中场方面，如今已与梅西齐聚迈阿密的德保罗已经31岁，机动性大不如前，而恩佐和麦卡利斯特在俱乐部也饱受状态起伏的困扰。
当然，卫冕冠军的阵营中并非全无亮点。阿尔瓦雷斯在马德里竞技迎来了巅峰，劳塔罗也在即将问鼎意甲的国际米兰保持着高效，效力于皇马的小将弗朗哥·马斯坦图阿诺则有望成为奇兵。此外，科莫新星帕斯被视为梅西理想的战术替补，他同样擅长右路内切串联，且拥有一脚精准的定位球。然而，这位年仅21岁、国家队出场仅7次的年轻人，能否在世界杯的巨大压力下分担球王的重任，依然是个未知数。梅西对这支球队的战术意义实在过于庞大，一旦他不在场，阿根廷的运转就不再流畅，也无人能像他那般在绝境中闪烁出扭转乾坤的灵光。
防线的隐患同样在岁月面前暴露无遗。那条在卡塔尔立下汗马功劳的钢铁防线如今已不再坚固。38岁的奥塔门迪不时出现站位失误，他的搭档克里斯蒂安·罗梅罗在托特纳姆热刺深陷保级泥潭的动荡赛季里也状态全无。利桑德罗·马丁内斯和蒙蒂尔饱受伤病侵袭，左后卫位置上的塔利亚菲科与阿库尼亚均已过了巅峰期。就连备受球迷信赖的门神马丁内斯，本赛季在阿斯顿维拉也频繁出现低级失误。
毋庸置疑，阿根廷依然是一支底蕴深厚的强队，尤其对北美的高温气候有着天然的适应力。但他们确实失去了曾经那种不可一世的压迫感。如果在淘汰赛遭遇阵容深度更厚、运转更默契的法国或西班牙，阿根廷恐难占到便宜。即便是同在J组的阿尔及利亚和奥地利，或许也在暗自寻找爆冷的契机。时间已经所剩无几，如果斯卡洛尼无法在接下来的两个月里重新找回攻守平衡，梅西时代的国家队终章，或许很难再现四年前那般绚烂的烟火。
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